序言
液化天然气现货和短期市场在过去10年中呈成倍增长，目前占全球液化天然气市场总量的百分之二十。液化天然气的全球交易总量为每年2.238亿公吨。依照Poten & Partners最新发表的文章，至2015年之前，短期液化天然气交易量预计将按每年平均百分之十一的速度增长，这高于British Petroleum预计的每年百分之七的液化天然气市场总增长速度。因此，短期液化天然气交易所占比例将有所提高。
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主要参与者
过去几年中，购买现货液化天然气的买家主要集中在欧洲西北部（尤其是英国）和亚洲的国家（如日本、韩国、台湾和中国）。2011年福岛大地震使日本多家核电厂陷入瘫痪，之后日本购买了大量的液化天然气用于发电。由于需要液化天然气在冬季供暖，韩国也成为短期和现货市场的主要参与者。台湾和中国也紧随其后。中国近年来在现货交易市场的表现引人注目，但由于在中国使用接收站和管道设备受到限制，市场价格与受严格监管的中国天然气市场无法衔接，近期船运成本大幅度增加，这些大大限制了中国液化天然气现货交易的进一步发展。
对液化天然气供应商而言，除诸如卡塔尔、澳大利亚、印度尼西亚、特立尼达岛和尼日利亚的传统资源供应商以外，越来越多的跨国石油公司、国家石油公司和投资银行纷纷在伦敦、休斯顿和新加坡等主要交易中心设立交易机构，为欧洲和亚洲的液化天然气现货消费者提供服务。东非（莫桑比克和坦桑尼亚）计划发展成为液化天然气出口国，这引起市场极大关注。作为新崛起的液化天然气输出国，东非无疑会成为液化天然气买家的热门选择之一。
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影响液化天然气现货交易的因素
从传统角度而言，长期销售合同主导着液化天然气市场。若非基于长期销售合同这种安排，对建立液化天然气供应链所必要的提取、运输、储存和再汽化等进行重大资本投资变得不太可能。但在该等安排限制了合同双方对货物数量的上调或下调的权力，也令货物交换（如可以的话）变得几乎不太可能。
由于天然气供需受天气状况、季节性天然气消费高峰、国内天然气生产或能源供应延迟或中断、价格和有竞争力燃料的可用性等因素的影响，同时对更清洁更安全能源燃料的需求日益增加，而现货和短期液化天然气交易富有灵活性，可弥补供货不足所造成的缺口，并在不同的液化天然气市场之间进行价格套利。
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船运
船运是液化天然气供应链的核心。由于建造液化天然气船的成本是建造普通船舶成本的好几倍，因此液化天然气船的船东更希望基于长期供应或租赁承诺而做出投资决定。随着现货和短期交易的发展，有些参与者已将少量液化天然气船用于液化天然气的现货交易。
货物交换日益普遍以减少船运距离，对新建船舶或改建的浮式再汽化裝置的持续投资提升了替代性船运和接收能力，从而为现货交易提供更多可能性。
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液化天然气现货交易合同
液化天然气现货市场的参与者了解与预期交易伙伴达成现货交易主合同的重要性。就主合同展开磋商，远比花相同时间就一次性买卖合同进行谈判更可取。液化天然气现货交易合同一般由以下两个基本部分组成：
- 液化天然气主买卖协议（“主合同”）；和
- 确认通知/备忘录（“确认通知”）。
主合同包含液化天然气交易的所有标准条款和条件，但对卖方出售义务或买方购买义务不做严格规定。确认通知（其格式通常作为主合同的附件）明列实际买卖一船或多船液化天然气现货的条款，包括有关价格、数量、液化天然气船、滞期费、抵达窗口期、装卸货时间、装卸货港、液化天然气底脚、规格和特定交易的其他要求的规定。一经签署，确认通知和主合同即构成有效和有约束力的合同。
液化天然气现货合同可以是单向合同，在这种情况下，主合同中明确规定了何方是卖方，何方是买方；也可以是双向合同，在这种情况下，一方在某一交易中可以是卖方，在另一交易中可作为买方。
任何一种合同形式可再分为：船上交货（FOB）条件主合同、目的港船舷交货（DES）条件主合同、目的地或目的港的集散站交货（DAT）条件主合同或FOB和DES/DAT条件交货主合同。由于2011年1月1日起生效的《2010年国际贸易术语解释通则》中删除了DES术语，因此DES条件交货的合同将日益减少。
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趋势和挑战
迄今为止，液化天然气现货交易呈健康增长态势。各种交易模式层出不穷，包括公开招标进行多种和单一现货销售、经纪人交易和链交易，非传统参与者（包括投资银行）开始从事投机交易。
尽管液化天然气市场传统上被分为两个不同市场，即大西洋盆地和亚太市场，这两个市场之间极少交易，但由于亚洲的液化天然气价格居高不下，而大西洋盆地的液化天然气消耗量减少，呈供大于求之势，因此这两个市场之间的液化天然气现货交易日益增加。
2009年至2010年间，中国是液化天然气现货交易的热门地区。但日本最近的大地震使该地区的游戏规则产生了实质性改变。日本目前已成为该地区最大的液化天然气现货买家，并推高了液化天然气现货价格，使中国和其他发展中国家（如泰国、越南和菲律宾）备受压力，而不得不重新评估其有关增加液化天然气现货进口的计划。日本的情况何时改善尚不清楚，因此该地区的其他参与者不知何时才能恢复他们在市场中的角色。
现货交易的继续发展面临挑战。如上所述，目前服役中的多数液化天然气船均是基于特定长期合同设计和建造的。世界各地的液化天然气项目的标准并不统一，要寻找或建造与多数（如果不是全部）现有接收站相匹配的液化天然气船，极具挑战性。在就现货出售进行磋商之前，需就船岸匹配性进行讨论。多年来对于取样点设计和液化天然气取样和分析有各种标准。这导致对特定船货的质量和特性的结论存在可变性。主合同中有关液化天然气取样和检测程序应按液化天然气船货的供货源和目的地的相关规定进行评估和修改。对于在同一液化天然气储罐中储藏不同密度和品质的液化天然气的情况，我们应谨慎研究和处理，以避免翻转和突然气化，其压力可能导致储罐减压阀升起。先进技术使更大型液化天然气船、储油罐和浮式液化天然气装置成为现实，这也逐步提高了液化天然气供应商或买家针对天然气意外短缺或生产中断的应对能力。在日本、韩国和中国等下游市场需进一步推进监管改革。
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结论
液化天然气现货交易在亚太地区的重要性日益增加。了解核心的法律、商业和技术问题对新的参与者而言至关重要，这将使他们识别相关市场的问题和新发展，以便对风险和商业形势作理性分析，就液化天然气现货交易做出明智而谨慎的决定。
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